L’ESTEC, qui dispose d’une très large gamme d’installations d’essai et d’équipements de mesure étudie la propulsion spatiale, la mécanique et les matériaux, les fréquences et les antennes, ou encore la mesure du durcissement radioactif. Le centre dispose même d’installations d’essais de vibration multiaxes suffisamment puissantes pour simuler la force d’un tremblement de terre.



L’ESTEC, qui accueille les plus grandes installations d’essais spatiaux de l’ESA, dispose également de plus de 25 chambres à vide thermiques, de tailles et de fonctions différentes, dont celle du LSS, haute de trois étages. Cette chambre à vide permet de tester les conditions environnementales de l’espace, telles que le vide, les températures extrêmement basses, la rotation de la position ou la lumière extrême du soleil. On peut y introduire un satellite entier pour le soumettre aux tests finaux du système.



« Nous travaillons depuis plus de 20 ans pour l’ESTEC de l’ESA. Sur ce projet, notre mission consistait à rénover les parties électriques du système de nacelle qui permet à un ingénieur d’essai d’inspecter un satellite à courte distance, depuis l’intérieur de la chambre à vide. La nacelle comporte un système anticollision, sur lequel nous avons remplacé 48 capteurs à ultrasons par quatre capteurs laser plus modernes (SICK). Plus ergonomique, le nouveau système de levage est aussi plus facile à utiliser pour les opérateurs de test, puisque sa procédure de calibration a été simplifiée », indique Casper Hoppe, ESA Key Account Manager.



Le système de nacelle est associé à une armoire électrique sur laquelle nos experts ont remplacé de nombreuses pièces électriques devenues obsolètes, dont les disjoncteurs, l’Automate Programmable Industriel (API) et les variateurs.



« Après avoir préparé un modèle d’essai usine de la nouvelle installation au laboratoire de Mulhouse —pour recette par un représentant de l’ESA—, l’installation a été transportée à Noordwijk, où nos ingénieurs, automaticiens et techniciens, Brice Stehlin, Corentin Végas, Driss Zekane et Colin Olbertz, ont réalisé la mise en service durant trois semaines avec les ingénieurs de l’ESA », poursuit Jean-Philippe Laroche, ingénieur technico-commercial.

En repartant du programme automate existant, nos spécialistes ont pu optimiser le système, tout en le maintenant en sécurité. Ce qui a permis de conserver la certification CE[1], confirmée avec succès par un organisme indépendant de certification aux Pays-Bas. Ils ont mené à bien leur mission entre septembre 2023 et mai 2024, respectant ainsi la planification d’origine pour permettre à l’ESA de minimiser l’arrêt technique du LSS.





[1] Certification CE machinery directive 2006/42/EG